1955年9月，中国人民解放军正式实施军衔制度，当时，中将其上为大将、上将、之下为少将。根据1955年条令，中将依据条令分为17类，即中将、骑兵中将、炮兵中将、装甲兵中将、工程兵中将、铁道兵中将、通信兵中将、技术勤务兵中将、公安军中将、空军中将、海军中将、海岸中将、技术中将、军需中将、军医中将、兽医中将、军法中将。实际上只授予了中将、炮兵中将、装甲兵中将、工程兵中将、铁道兵中将、通信兵中将、公安军中将、空军中将、海军中将、军需中将、军医中将、军法中将共12类，加上志愿军中将，共13类。
1965年，中国取消了军衔制度，直到1988年颁布新的军衔制度之前，这23年中中国人民解放军没有军衔。
在1988年颁布的军衔制度中，将官中最高一级即一级上将一直空缺。直至1994年，一级上将从将官中移除后，将官由四级降至三级。之后的军衔制度修订中将官这一等级没有变化。
从2019年12月起，中将军衔为副战区职干部的唯一编制军衔，亦可能为正军级的编制。副战区职干部满63岁或任副战区职满8年而不能晋升者须退役。晋衔时间为晋升副战区职务所在季度的最后一个月（3、6、9、12月）。
本军衔相当于北约的OF-8、日本的陆将，在其他主要国家一般均称为中将。
