牛海绵状脑病

牛脑海绵状病变 (Bovine spongiform encephalopathy)
一头已感染牛海绵状脑病的母牛无法站立
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牛海绵状脑病（英语：Bovine spongiform encephalopathy，缩写：BSE），俗称疯牛症、疯牛病或狂牛症（Mad cow disease），是由传染因子引起，属于牛的一种进行性神经系统的传染性疾病，此疾病是一种传染性海绵状脑病。该病的主要特征是牛脑发生海绵状病变，并伴随大脑功能退化，临床表现为神经错乱、运动失调、痴呆和死亡。

这种疾病据信是由于朊毒体（prion）引起的，并且可以通过喂食含有疾病的动物骨粉传播。人类中的朊毒体疾病之一，变种克雅二氏病（vCJD）被认为可以通过食用带有疯牛症的牛脑或其结缔组织感染。另一种在麝鹿中发现的相关的疾病包括慢性萎缩病。1996年3月20日，英国首次官方证实了疯牛病病例。

起源

狂牛病病牛脑组织切片上的“海绵状”结构， 显示出该病牛的脑组织明显出现“空洞化”病变（来源：APHIS）

牛是草食动物，但一些畜牧业者为了提高生产效率（如补充蛋白质摄取、平衡必需氨基酸），会将其它动物的肉和骨头混合，制成肉骨粉加入饲料中，而当中可能含有病死动物。病死动物若包含因搔痒症而淘汰的动物，其病原体与疯牛病同为朊毒体，带病原体肉骨粉污染了饲料后，牛只长期食用就可能感染疯牛病。通常小牛需要长期食用受污染饲料才会发病，极难由母牛垂直传染，所以检疫上一般30个月以下的小牛不用检查疯牛病。

朊毒体只是一个蛋白质，生物体内免疫机制无法区分它和一般蛋白质的差别，又会累积在生物体内，当累积多了就会发病。类似的病还有羊搔痒症、狂鹿症、人类的库贾氏病等等。

潜伏期

因为目前无法得知动物何时受到感染，所以在野外受感染的牛只之潜伏期并不明确。流行病学分析发现大部分的牛在3.5岁到5岁之间出现临床疾病，因此推测潜伏期大约是3.5至5年。

牛肉部位的风险

食用牛肉及相关产品受感染的风险会因食用部分不同而有差异。最安全的是不带骨牛肉(纯肉部位)，最高风险的部分是脑组织（含三叉神经节）、脊髓、背脊神经节、回肠末段、扁桃腺和眼球。

台大公卫学院吴焜裕教授的分析报告指出，各部分的推估风险依序为：

不带骨牛肉＜带骨牛肉＜牛内脏（扣除最高风险部分）＜牛绞肉＜最高风险部分

牛绞肉被认为是高风险的原因是因为，牛绞肉在美国每次大概用一万磅的肉去绞碎，肉的量大、来源又不见得完全清楚。

参见

• 朊毒体
• 克雅二氏症（或库贾氏病）
• 精神疾病
• 粉红肉渣（这是牛绞肉疯牛病风险特别高的原因之一）